Non seulement les croisés ne tirent guère de bénéfices de leur participation à une croisade, mais cette participation même est une aventure particulièrement onéreuse :
un chevalier doit financer son voyage dont le coût équivaut approximativement à quatre fois son revenu annuel. En tentant de comprendre pourquoi tant d'hommes ont pris la croix, certains historiens spécialistes du Moyen Âge ont mis l'accent sur l'importance de la croissance démographique et commerciale en Europe, entre le XII e et le XIV e  siècle. Les croisades s'expliquent donc par la recherche d'une zone d'expansion territoriale, pour une partie de cette population, et d'un débouché aux ambitions de seigneurs avides d'exploits, de richesses et d'aventures. Elles ont également offert de riches opportunités commerciales aux marchands des cités méditerranéennes d'Occident, en particulier Gênes.

ORGANISATION HIERARCHIQUE DU TEMPLE EN ORIENT

Le Maître
Le Maître Il réside en Terre Sainte, à Jérusalem, car la raison d'être de l'Ordre est restera « la défense des pèlerins et du Saint-Sépulcre »

Son élection
Il est élu par treize frères électeurs, originaires de « divers nations et pays » selon une procédure complexe. S’il dirige l'Ordre à l'image d'un l'abbé cistercien, il ne dispose pas de pouvoirs illimités.

Ses pouvoirs
* – Pour toutes les décisions importantes, il doit consulter les frères réunis en chapitre. « Tous les frères doivent obéir au Maître et le Maître à son couvent »
* – C'est lui qui désigne les principaux Dignitaires, mais et toujours avec l'accord du chapitre.
* – Il est toujours assisté de deux chevaliers d'un rang élevé, pour le conseiller et aussi pour le surveiller.
* – Il dispose d'une vraie « maison ». Outre les deux chevaliers, un frère chapelain, un clerc, un « écrivain sarrasinois » faisant fonction d'interprète, un sergent, un turcopole (soldat auxiliaire d'origine locale), un maréchal-ferrant, un cuisinier, deux palefreniers chargés de son turcoman « cheval » de guerre choisi parmi l'élite.
* - En campagne : il dispose d'une tente ronde (comme la chapelle du Saint-Sépulcre), il est escorté en permanence par un frère portant le Gonfanon ou l'étendard de l'Ordre.
* – Le Maître décide seul, de l'engagement « c'est une terrible erreur de la règle ».
* – Il signe ses missives et discutions de son sceau, « la bulle », portant sur une face deux chevaliers sur la même monture et sur l'autre face, le « Dôme du Rocher » là où se trouve la maison chèvetaine de l'Ordre à Jérusalem.

* – Il est représenté par des visiteurs (sorte d'inspecteurs généraux), dans tous les pays où l'Ordre possède des commanderies.

Le sénéchal
* - Second dignitaire de l'Ordre, il rempli toutes les fonctions du Maître en son absence.
* – Il dispose d'une vraie « maison » presque aussi importante que celle du Maître.

Le Maréchal
* - C'est l'autorité militaire suprême, il a la charge des armes et des chevaux.
* – En campagne, tous les frères sergents et autres gens d'armes sont aux ordres du Maréchal.

* – C'est lui qui prend la tête de la cavalerie lourde des Templiers lorsqu'elle charge.
* – Son rôle est primordial dans toutes les actions militaires importantes.